[拼音]：zhongzidan
[英文]：neutron bomb
以高能中子辐射为主要杀伤因素的低当量小型氢弹。各种核武器都具有核辐射、冲击波和光辐射等杀伤因素，但中子弹的核辐射效应大大增强。例如，一枚1000吨梯恩梯当量的中子弹，在距爆心800米处的核辐射剂量，为同当量纯裂变武器的20倍左右。因此，中子弹更为确切的名称是“增强辐射武器”(enhanced radiation wea-pon) 。
强辐射与低当量是中子弹的两大特点。1000吨梯恩梯当量的中子弹核辐射对人员的瞬时杀伤半径可达 800米，但冲击波对建筑物的破坏半径只有300～400米。适当增加爆高，在核辐射的杀伤半径基本不变的情况下，对建筑物的破坏半径还可以显著减小。在地面上使用的中子弹只能是低当量（约1000吨梯恩梯当量）的。因为随著武器当量的提高，尽管核辐射和冲击波、光辐射的杀伤半径都增大，但核辐射在空气中衰减得很快，其杀伤半径随当量的增大比冲击波、光辐射慢得多。当武器的当量增大到一定程度时，冲击波、光辐射的破坏半径必定大于核辐射的杀伤半径。这时，中子弹的强辐射特性就不再能保持。
中子弹增强高能中子辐射，可利用氘、氚原子核的聚变反应来实现。其反应式为：
D＋T→4He＋n＋17.6兆电子伏
式中D、T分别代表氘、氚核。与重核裂变反应相比，上述聚变反应有这样的特点：
（1）当释放的能量相同时，聚变反应放出的中子要比裂变反应多得多。一枚威力为1000吨梯恩梯当量的氘、氚聚变武器放出的中子，大约是同当量裂变武器的5～6倍。
（2）聚变反应放出的聚变能中的20％一开始为氦核 (4He)所佔有，80％为高能中子所携带。氦核的能量，以及高能中子在穿出弹体过程中转移给弹体物质粒子的那部分能量，随即转化为冲击波与光辐射能，而很大一部分聚变能都被中子带走，成为核辐射杀伤因素。裂变武器则相反，其冲击波、光辐射的能量佔总能量的85％，早期核辐射只佔5％。而且氘、氚聚变反应放出的中子能量很高，在空气中有较强的穿透力。
（3）聚变反应没有带放射性的产物，而裂变反应的次级产物──裂变碎片，往往具有很强的放射性。然而，自持热核聚变反应还必须依靠裂变反应放能来创造条件，因此中子弹的能量不可能全部来源于聚变。因此，实际上中子弹并不很“干净”。
由上述特点可见，对付丛集装甲目标，中子弹不失为一种有效的武器。它能有效地杀伤敌方战斗人员，对附近建筑物或设施的破坏作用却很小。但因其当量较小，杀伤半径有限，一般作为战术核武器使用。
20世纪50年代末，美国开始研究减少放射性沉降的核武器，有关中子弹的概念当时已经提出。由于政治和技术上的原因，直到70年代才完成大量的研究、试验工作。1977年，J.卡特政府批准生产中子弹，但到1978年又决定推迟，而只生产其主要部件。1981年，R.W.里根政府主张全面加强军事力量，下令生产和储备“长矛”（Lance）导弹的中子弹头和203毫米榴弹炮的中子炮弹，同时还加紧研制155毫米榴弹炮的中子炮弹。1980年，法国总统V.吉斯卡尔·德斯坦宣布进行了中子弹试验。据联合国1980年的资料，苏联也曾试验过中子弹。
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