比如，最常见的事情，家里来了不速之客，时间已经很晚了，主人心里盼著客人早点离开，但是嘴上却说：“时间还不算太晚，再聊一会儿吧。”如果客人识趣，就会知道主人已经有送客的意思了，应该马上离开。再比如，中国人招待客人，本来是精心准备了一桌子佳肴，却对客人说：“家常便饭，凑合吃点吧。”
不要以为这种为人处世方式很虚伪，这其实是一种生存艺术。为什么这么说呢？如果是拒绝别人的话，直话直说固然痛快，但往往容易伤人面子，造成尴尬的局面，尤其是中国人打从古代开始就非常懂得自保的艺术，知道伤人就是伤己的道理，所以，即使有些时候心里明明不是这么想的，却往往这么说。假如是表现自己，说得太直白了，又显得太过不谦虚，怕招人反感。这就是中国人为什么嘴上说的和心里想的往往不太一样的道理。
在古代，中国人就非常懂得说话的艺术，尤其是臣子规谏君主，最讲究含蓄，要让君主听到自己的话外之音，主动改正。如果大胆直接，不仅会惹恼君主，还会给自己带来杀身之祸。
楚庄王十分爱马，他的马住在豪华的厅堂里，身上披著美丽的锦缎，晚上睡在非常考究的床上。它们吃的是富有营养的枣肉，伺候那些马的人数竟是马的3倍。这些马养尊处优，又不出去运动，因此其中有一匹马因为长得太肥而死去了。
一个叫优孟的人听说这件事后，径直闯进宫去，一路伤心大哭，痛不欲生。楚庄王惊问其故，优孟回答说：“大王心爱的马死了，怎能不让人伤心呢？那可是大王最锺爱的马呀，又怎能只用大夫的葬礼来办理马的丧事呢？这实在太轻视了。应该用最高的国君的葬礼才对啊。”楚庄王问道：“那你认为应怎样安排呢？”优孟接著说：“依我看，应该用美玉做马的棺材，再调动大批军队，发动全城百姓，为马建造高贵华丽的坟墓。到出丧那天，要让齐国、赵国的使节在前面开路；让韩国、魏国的使节护送灵柩。然后，还要追封死去的马为万户侯，为它建造祠庙，让马的灵魂长年接受封地百姓的供奉。这样才能让天下所有人知道，原来大王是爱马胜过爱一切的。”
优孟句句话都顺著楚庄王的意思去说，将对马的优待推到了极致。庄王终于听懂了优孟的言外之意：爱马胜过爱百姓是危险的。他自责道：“哎呀！我怎么竟然错到这种地步！”马上取消了对马的葬礼。
优孟的话表达的是一种反意，通过表面的顺从，起到夸大讽刺的效果，引起人的反思，这种表达方式也是“口是心非”的一种表现。
不管是为了保护自己还是为了表现自己，中国人说话的含蓄劲儿已经渗透到骨子里了。大多数人在与人交往时自然而然习惯于这种“口是心非”的表达。所以，如果你想在中国这个大环境中活得舒心，活得明白，就要了解这种说话习惯，懂得中国人的心理，同时也要善用这种方式与人交往。
比如说，经过你自己的努力，在工作上取得了非常大的成绩，别人夸奖你时，本来心里乐开了花，觉得对方的讚誉毫不过分，你也要谦虚地说：“您过奖了，这么点成绩没什么的。”在表彰会上，明明心里不觉得和上司领导有关系，也要说在上级领导的亲切关怀下，在同事们的大力帮助下，才有今天的成绩。这番“口是心非”的话一出口，结局肯定皆大欢喜。相反，如果你将自己的真实想法公之于众，那么你的人际关系局面可想而知将是多么糟糕。
【感悟】
中国人讲究婉转，不喜欢直来直去，往往“口是心非”，说出的话总会有言外之意，话外之音。要想知道究竟是什么意思，需要听话的人动一番脑筋，用心揣摩、用心领会，才能听明白。
与人交谈，一句简单的话语往往蕴含著丰富的意思，这需要我们联络具体语境去理解。
