一般来说，小孩子比大人容易害羞，女人比男人容易害羞。一见生人就脸红，脸一红就爱出汗，心跳也加快，不敢面对大庭广众说话，演员登台时怯场……凡此种种，都是属于害羞的范畴。有些害羞是正常的，也是暂时性的，随著时间的推移会慢慢减轻和消失，对日常生活和工作不会造成不利影响。但是过于害羞，如害怕上公厕，不敢进公共浴池，不敢与陌生人说话，整天闭门不出，那就变成社交恐惧症了。心理学家米歇尔说，害羞与社交恐惧症之间没有明确的界线，两者没有本质的区别，只是程度不同而已。
据1992年的一项调查表明，60％的法国人都承认自己害羞。另一项由流行病学专家提交的研究报告显示，真正有社交恐惧症的人大约有120万～300万，约佔法国总人口的2％～5％。法国的害羞症患者现在达到了五六百万人。如何帮助他们走出困境，已经成为法国医疗部门的难题。
迄今为止，人们还没有揭开害羞病的生理原因，但有研究提出它可能与遗传基因有关。害羞的人有共优点，如处事谨慎，为人谦虚，不锋芒毕露，少惹是生非。但是，他们往往缺乏开拓和进取精神。害羞给他们的学习、工作、社交带来了不利影响，甚至成为升学、求职和晋升的障碍。
让•皮埃尔是一个技术员，他工作干得很出色，也有晋升的机会，但因他太害羞，不善于向公众表达自己的设想，只好眼睁睁地看著许多机会与自己擦肩而过。后来，为了逃避现实，他在家里泡病假，最后竟被公司解僱。
害羞有时还会给人造成非常尴尬的局面。弗朗索瓦丝出版了一本小说，在为她举行的庆功会上，人们接连递给她橄榄吃，她不好意思拒绝，又不敢当著众人将核吐出，最后无奈地将12枚橄榄核吞进肚里。
害羞的人未婚和失业的比例都比较高。他们害怕接触异性，又不善于交际，当然找物件就困难了。害羞最容易发展成抑郁症。
在英国的药店里，现在已有治疗害羞病的药物出售。美国一家大制药商SmithkdineBeecham也获准生产治疗害羞病的药物。但在法国，人们更倾向于用心理治疗的方法治害羞，其中，“认知一行为疗法”的疗效比较明显。这种方法能教给害羞者如何保持镇静，怎样控制心跳和出汗，旨在培养患者的勇气和信心。
在开始治疗之前，每个人要对自己的害羞程度作出评估，共分为较轻、中等、较重和很重4个等级。然后医生再根据各人情况制定出治疗目标。在治疗期间，医生会给他们制造生活和工作中的一个个环境，如开会讨论某个问题，当众发表讲话，参加某种辩论，与陌生人会见，登台表演等，教他们会听、能问、表达感情、适应环境。最后，医生带他们到社会上实地演练。
克里斯蒂娜曾是一个非常害羞的姑娘，连买面包自己都不敢去，经过心理治疗后，她说自己胆怯的心理至少减少了80%，上班高峰时间站在马路边上等车也不感到发憷了，别人都说她像换了一个人似的。
这种诊所每一期治疗接受30多名患者，他们每8个人分为一组，培训时间长达6个月。害羞的人在这种氛围里接受治疗，都称没有心理压力。
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